Rurki termokurczliwe, potocznie zwane termokurczami są elementami, których działanie oparto o zjawisko termoplastyczności, czyli zmiany kształtu pod wpływem temperatury. Do ich produkcji wykorzystane są tworzywa sztuczne, o dobrych, często doskonałych właściwościach termoplastycznych.
Podstawowym materiałem budulcowym z jakiego stworzona może być koszulka termokurczliwa są polimery i to ich właściwości pozwalają nadać produktom końcowym pożądane cechy.
Produkcja tworzyw sztucznych jest często wieloetapowa, my skupimy się natomiast na materiałach wykorzystywanych w tym procesie, a w rezultacie na produktach końcowych jakim są koszulki termokurczliwe. Wśród najpopularniejszych wymienić można:
- Polichlorek winylu (PVC) to prawdopodobnie najbardziej znany i powszechnie stosowany rodzaj tworzywa sztucznego, którego głównym składnikiem jest chlorek sodu. Do najważniejszych zalet tego polimeru zaliczamy właściwości izolacyjne i odporność na uszkodzenia mechaniczne. Zaletą PVC jest także podatność na modyfikację, stąd też w stosunkowo łatwy sposób możemy wpłynąć chociażby na jego barwę. Doskonałym przykładem produktów wykonanych z elastycznego polichlorku winylu są rury termokurczliwe serii LVR HellermannTyton. Elementy wykonane z tego materiału mogą być wykorzystane m.in. w sieciach telekomunikacyjnych i wielu instalacjach kablowych.
- Poliolefiny zaliczane do grupy najbardziej popularnych tworzyw sztucznych. Do ich produkcji wykorzystuje się m.in. ropę naftową i gaz ziemny. Są tworzywami termoplastycznymi, podatnymi na zmianę barwy i wykorzystywanymi w wielu branżach transportu i elektroniki. Do najpowszechniejszych poliolefin zalicza się polietylen (PE) i polipropylen (PP), a przykładem produktów wykonanych właśnie z poliolefin są rury termokurczliwe serii F2211 firmy Alpha Wire. Charakteryzujące się szeroką gamą dostępnych kolorów oraz zakresem pracy w temperaturze od -55 do 135°C.
- Elastomery należą do grupy polimerów o zwiększonej odporności na rozciąganie mechaniczne. Charakteryzują się zdolnością do wielokrotnego odkształcenia, nie uszkadzając przy tym samej struktury materiału. Do powszechnie stosowanych elastomerów zalicza się m.in. gumę lub kauczuk. Produkty wykonane z materiałów tego typu mają szerokie zastosowanie w wielu branżach przemysłowych, a także stanowią nieodłączny element naszej codzienności i wykorzystywane są szeroko w sprzęcie AGD. Punktem charakterystycznych elastomerów jest nie tylko wspomniana wyżej odporność na rozciąganie, ale również odporność na ścieranie. Przedstawicielem rur termokurczliwych wykonanych z tego tworzywa są kształtki termokurczliwe firmy TE Connectivity [
- Fluoropolimery, z których PTFE (politetrafluoroetylen) jest prawdopodobnie najbardziej powszechnym materiałem wykorzystywanym do produkcji elementów termokurczliwych. Materiał ten charakteryzuje się dużą wytrzymałością mechaniczną, ale przede wszystkim odpornością na wysoką temperaturę. Dzięki temu fluoropolimery stanowią doskonały budulec materiałów ognioodpornych, rozszerzając przy tym granicę zastosowań koszulek termokurczliwych. Zakres temperaturowy produktów wykonanych z PTFE dochodzi do 200°C, a przedstawicielem tej grupy produktów jest seria RAYCHEM firmy TE Connectivity.
Warto zaznaczyć, że powyższe przykłady stanowią jedynie część dostępnych na rynku materiałów wchodzących w skład rur i koszulek termokurczliwych. Przy wyborze właściwych rozwiązań należy kierować się zastosowaniem tych elementów i warunkami, w jakich będą pracować. Pod uwagę należy wziąć też wymagania, jakie będą stawiane przed produktami końcowymi. Do kluczowych parametrów należy odporność na warunki środowiskowe, na ścieranie czy odkształcenia. Istnieje wiele specjalnych materiałów, których zastosowanie wpłynie na poprawę dotychczasowych właściwości lub też których użycie nada produktom dodatkowe cechy.
Wśród producentów tego typu elementów wymienić można Alpha Wire, HellermannTyton, Radpol czy CYG. Oferowane przez nich produkty charakteryzują się różnym współczynnikiem kurczliwości, wykonane są z elastomerów, poliolefin, jak również fluoropolimerów.
